Fuente: Clarín ~ Sus años de aviador y las clases de Ingeniería, más una curiosidad ilimitada, lo transformaron en figura central del modernismo latinoamericano. Paseo por su ciudad ideal y el regreso de la Casa sobre el arroyo.
Las ciudades deben devolver a los hombres lo que les quitaron: la luz, el aire, el sol, el goce del espacio y del tiempo, lo que necesitan para su salud física y mental, las horas que hoy pierden estéril y desagradablemente en el transporte y que podrían aprovechar para la producción, el descanso o el placer”. Aunque siempre fue una preocupación, a mediados de los años 70, cuando ya era una figura consagrada, el arquitecto argentino Amancio Williams formalizó sus ideas sobre el futuro del urbanismo en un proyecto que tituló “La ciudad que necesita la humanidad”. Hoy, con las lecciones de la pandemia y la alerta ecológica, sus intuiciones se leen como un diagnóstico precoz.
La obra de Williams tiene respuestas precisas para el presente. Por esos años, él ya habitaba una intersección irrepetible, en la que se encontraban su condición de arquitecto e investigador, vanguardista y visionario, laborioso artesano y, sobre todo, curioso sin pausa. ¿Un científico o un utopista de la arquitectura? El autor de la Casa sobre el Arroyo, en Mar del Plata, hoy en proceso de restauración luego de que la obra se adjudicara hace diez días a una empresa de La Plata (ver recuadro), y mano ejecutora de la casa Curutchet, en La Plata, el único desarrollo firmado por el arquitecto suizo Le Corbusier en la Argentina, legó sin embargo una colección de proyectos que no fueron construidos pero son tan reveladores de su talento como esos íconos.
Un modelo de aeropuerto para Buenos Aires (1945), que se anticipó a la aeroisla impulsada por Álvaro Alsogaray en los 90, un edificio suspendido de oficinas (1946), un anfiteatro en el Parque Centenario (1981), un monumento con forma de cruz en pleno Río de la Plata (1978) u otro junto al Teatro Colón para recordar a los bailarines fallecidos en 1971 en un accidente aeronáutico (1972). La serie invita a recorrer una Buenos Aires que hoy sería distinta. Adelantada a su tiempo en lo conceptual y en lo material, y sobre la que dejó testimonio en planos, maquetas y anotaciones que conforman un archivo monumental y valioso. Hay que lamentar que después de 30 años de búsquedas familiares para darle una sede, acabó en el Centre Canadien d’Architecture en 2020. Este recorrido quiere reflejar la excepcionalidad de un hombre moderno, un arquitecto davinciano que desafió a su época y empujó los límites de lo posible en cada una de sus visiones.
“Amancio Williams nació el 19 de febrero de 1913 en la casa donde vivió casi la totalidad de su vida y en donde trabajó, en un viejo pabellón. Esta casa perteneció a su padre, el compositor Alberto Williams, y fue realizada por Alejandro Christophersen –posiblemente una de sus mejores obras de arquitectura– hacia 1908”. En 1955 el arquitecto redactó en tercera persona una presentación para incluir en su curriculum vitae y eligió perfilarse a partir de la casa natal. No podría ser de otro modo.
En aquellos párrafos señalaba la singularidad de su formación académica que, como recupera Luis Müller, doctor en Arquitectura, (ver recuadro) está en la matriz no solo de su personalidad sino de su talento. En 1931 se sumó a las clases de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Buenos Aires (UBA) y ahí permaneció durante tres años. A esos primeros peldaños, agregó otros tantos años dedicados a la aviación. Solo después de esos dos universos, tan ajenos y tan hermanados, comenzó en 1938 la carrera de Arquitectura en la UBA, donde se graduó en 1941. Además de un diploma, las aulas universitarias lo habían nutrido con la presencia de Delfina Galvez de Williams, su compañera y una de las primeras arquitectas del país. Pero ella, con su historia, que merecen otra nota por lo inusual y notable de su talento de renacentista en pleno siglo XX.
Conocimiento científico
Williams no fue un alumno típico. Ya en la juventud se notaba que su curiosidad y la audacia de sus ideas no eran las previsibles: “Aún estudiante, intuyó el camino de investigación y creación que caracteriza a su obra. Allí aparece la preocupación de aplicar los conocimientos científicos a las realizaciones humanas, lo que equivale a establecer una buena relación conocimiento-sociedad, conocimiento-vida. Puede decirse que este es el propósito esencial de su obra”, analizó él mismo sobre sus propio inicios, así en tercera persona. De esos años es un estudio realizado en 1939 para una sala de conciertos; de él nacería posteriormente la “Sala para el Espectáculo Plástico y el Sonido en el Espacio”, de 1942.
Quince años después de esos tiempos de formación, atribuyó solo al contexto nacional el hambre y la potencia de su inventiva: “Williams cursó sus estudios durante la última guerra mundial, época en que la Argentina estaba desconectada de los centros culturales del mundo. En aquel entonces se despertó en él una profunda conciencia de la responsabilidad ante el peligro en que se encontraba la humanidad, ya al borde de su destrucción. Pensó que lo sensato era realizar un gran esfuerzo y afrontar los grandes temas de la modernidad dentro del campo que él conocía: la arquitectura, el urbanismo, el planeamiento y el diseño industrial”, anotó.
A partir de 1941 y con el sostén y la asistencia de su mujer, Williams se abocó al trabajo profesional desde su estudio. Lo que implicaría en general el desarrollo de planos y edificaciones, una tarea previsible y creativa, en su caso tomó tintes de inventor: donde no existía un material apropiado en el mercado local, lo rastreaba como sabueso por el mundo entero; donde no eran aceptables las soluciones estructurales, creaba otras que dejaban perplejos a sus pares; donde había un desafío irresoluble, Amancio Williams se zambullía como en una pileta a bucear en lo posible (y en lo imposible también) para dar respuesta.
Tras la Segunda Guerra, el nombre de Amancio Williams comenzó a sonar por el mundo. Probablemente, la “Casa sobre el arroyo” (también conocida como Casa sobre el puente y declarada de Interés Patrimonial por el municipio de General Pueyrredon, monumento histórico y patrimonio cultural bonaerense y monumento histórico nacional), que diseñó para su padre y que fue construida entre 1943 y 1945 bajo su dirección, era una carta de presentación en sí misma.
Se trata de una de las casas más notables del país en la segunda mitad del siglo XX, además de ícono del Movimiento Moderno argentino. La historia de este lugar conoce del abandono y de la destrucción, aunque en diciembre del año pasado y a pesar de la pandemia, el Gobierno nacional anunció el llamado a licitación para las obras de recuperación que implicarán una inversión de 44 millones de pesos y la restauración integral, incluyendo el mobiliario y los objetos que Williams diseñó especialmente.
De ese mismo periodo es también su vínculo con el arquitecto suizo Le Corbusier a quien conoció en Europa en 1947, mientras sus trabajos aparecían publicados en libros y revistas del viejo continente. De aquel vínculo nació una colaboración que quedaría en la historia de la arquitectura argentina: en 1949 se hizo cargo de la dirección del único proyecto del reconocido arquitecto moderno en Sudamérica: la Casa Curutchet, localizada en La Plata.
Otro de sus emblemas nacería entre 1951 y 1952: la “bóveda cáscara”, una construcción de 8 centímetros de espesor que, pese a ser autoportante, puede soportar cargas extraordinarias en virtud de su forma y se puede ver en la ribera del municipio de Vicente López en el Monumento del fin del milenio, a partir de un proyecto de Williams para recordar a su padre. Ese proyecto fue desarrollado por el arquitecto Claudio Vekstein y Claudio, uno de los ocho hijos de Williams.
Además, el arquitecto incursionó en el diseño de muebles: “versión moderna de un mueble popular”, de 1943, es un asiento inspirado en los sillones desarmables que usaban los ingleses en el Norte de Africa en sus aventuras en el desierto. Formado por 19 piezas que se pueden unir sin usar herramientas, pesa solo 5 kilos. Una pieza forma parte de la colección permanente del Museo de Arte moderno de Buenos Aires (MAMBA).
En torno a la utopía
El proyecto para el “pabellón de exposiciones de Palermo” (1966); “la embajada de Alemania en Buenos Aires” (1968); una “casa en el Boating Club de San Isidro” (1969) o el proyecto para la “fábrica Igam”, en Córdoba (1962) forman el catálogo de su obra.
Sin embargo, igualmente digna de destacar es la obra no construida, la obra pergeñada. “Varios estudiosos de la obra de Amancio Williams consideraron que su producción fue mayormente una utopía. Utopía en el sentido de lo irrealizable, no en el sentido “modélico” de Tomás Moro, a partir de las dificultades de la técnica de su tiempo para dar respuesta a sus ideas”, repone Claudio Williams en diálogo con Ñ, una mañana fría de otoño porteño en una cafetería del barrio de Núñez. “Si hay una calificación que no le cabe a esa obra es la de utópica. Está claro que fueron pocas las obras que logró concretar, pero eso se debe, entre otras razones, a que cada proyecto implicaba un enorme estudio, desarrollo e implementación de soluciones técnicas y tecnológicas que no se encontraban a la mano en el mercado entonces”, agrega.
En ese sentido, los ejemplos y recuerdos no le faltan: “Resolvió con enorme sentido práctico innumerables situaciones en los trabajos que concretó”, apunta. El revestimiento absorbente que diseñó a partir de espumas de goma para un departamento afectado por los ruidos del aeropuerto a principios de los 70 (“Varias décadas más tarde, empezaron a producirse este tipo de revestimientos acústicos”, señala); un piso de porcelana que mandó a producir en una fábrica de vajilla, en una época en la que solo había cerámicas esmaltadas. En los 60, creó para un local de la avenida Alvear un cielorraso de chapa de acero estampado. En 1962, incursionó en el uso del acrílico en tres tonos de azul, cuando entonces solo se empleaba el plexiglass. “En el caso del edificio para el Laboratorio Schere, en la calle Juncal, resolvió su fachada con lo que después fue el “curtain-wall”, construido con perfilería especialmente producida para este edificio”, agrega Claudio en una lista en la que se suman chapas, luces de rayos láser, cortinas de agua circulante, vidrios que se oscurecían, balcones interiores… y mucho más.
Ciudad proyectada
Así, la ciudad imaginada por Amancio Williams requería de soluciones que solo aparecieron de manera masiva décadas después. Pero ahí están sus trazos y maquetas, dando testimonio de una mirada anticipada a su tiempo que empujaba las fronteras de lo posible una y otra vez. Un recorrido posible podría comenzar por las “Viviendas en el espacio” (1942), un diseño residencial escalonado, muy frecuentes ahora en algunas ciudades. “Fue proyectado para un lote urbano y no se construyó simplemente porque los propietarios del terreno optaron por una alternativa convencional de mayor rendimiento económico”, puntualiza Claudio.
Avanzando por el centro porteño y para la esquina de las calles Esmeralda y Paraguay, el arquitecto había dibujado un edificio suspendido de oficinas. Cuatro bloques flotantes, que no estaban en contacto entre sí ni se apoyaban en el suelo, a partir de una estructura exterior portante de hormigón armado de la cual colgaban cada uno de los cuerpos a partir de tensores de barras metálicas. El hijo menor de Williams apunta al respecto: “Ese terreno en ese entonces estaba ocupado en su mayor parte por inquilinatos y casas de rentas y eso dificultó la desocupación y posterior demolición”.
A pocas cuadras de ahí, en el predio vecino al Teatro Colón que hoy ocupa la plaza Estado del Vaticano (ex Toscanini), Williams proyectó un monumento en homenaje a los bailarines muertos en el accidente aéreo de 1971, formado por una estructura de aluminio de casi 15 metros de alto que sostenía una pantalla doble de láminas de mármol blanco y otras tres de cristal ahumado negro, que recibirían desde arriba una película de agua que las mantendría limpias. “Durante el día, esta obra tan austera y sobria, contrastada con el barroquismo del teatro, resulta un espectáculo en sí misma. Al anochecer un sencillo sistema ilumina sus dos caras exteriores”, apuntaba el proyecto. Si quedó sin construir se debió a dilaciones en la obra subterránea que se estaba construyendo en ese entonces.
Hacia el norte y hacia el río, Williams concibió, por un lado, el primer proyecto de la Cruz en el Río, en los 60, a pedido del presidente Arturo Frondizi, para ubicar la construcción metálica que se había utilizado en el Monumento del Congreso Mariano poco tiempo antes. “Se avanzó en el proyecto, se hicieron perforaciones y estudios de suelo y el presidente afectó la recaudación de varios sorteos de la lotería nacional para financiar la obra. Pero lamentablemente el presidente fue destituido por un golpe militar”, señala Claudio Williams.
En la misma zona, otro de los grandes desarrollos imaginados por el arquitecto fue un aeropuerto alternativo en el Río de la Plata que se anticipó muchos años a la aeroisla propuesta por el menemismo en los 90 (no es de extrañar que hayan resignificado su idea). “La idea básica del aeropuerto era que, aun haciendo una isla artificial, de barro, que es el material del lecho del río, hubiera sido inevitable fundar las pistas y las construcciones sobre pilotes, hincados en el subsuelo arenoso del río por debajo de la capa de lodo. Entonces, ¿no era más sencillo prolongar los pilotes hacia arriba y resolver las pistas en el espacio, dejando el río tranquilo y fluyendo por debajo? Esto no era ningún disparate, ni en esos años 40 ni aun hoy”, argumenta el hijo menor.
Tampoco era idealista la propuesta de la “Sala de Sonido y espectáculos plásticos en el espacio”, resultado de estudios acústicos y matemáticos, de los cuales derivaba ese corte en forma de alas abiertas de una mariposa. “Era una idea que hubiera dado lugar a una nueva forma de hacer teatro, ópera y música. Pocos proyectos en el mundo ofrecen esta posibilidad de que el total de los espectadores tuvieran la misma calidad de sonido y la misma visibilidad”, hipotetiza Claudio Williams.
En otros barrios porteños también desplegó sus ideas Amancio Williams. Es el caso del proyecto pensado para dar forma a un anfiteatro emplazado en el Parque Centenario. “Se decidió colocar la audiencia mirando hacia el centro del parque y el escenario, de características no convencionales ya que era transparente, entre el público y un tupido conjunto de araucarias”, apunta el borrador. La capacidad de la sala al aire libre era de 6.000 espectadores, ubicados en una sola platea, lo que simplificaba tanto el acceso como las circulaciones y evitaba puntos ciegos. Y algo más: para los días de lluvia, preveía una cubierta corrediza.
Hacia el sur de la ciudad, en la zona de Casa Amarilla, Williams proyectó viviendas con las premisas de proteger la intimidad de las familias, introducir la naturaleza en la ciudad, aprovechar las nuevas técnicas de construcción en sus posibilidades máximas, proveer servicios sociales, aumentar la densidad de la población ocupando el suelo lo menos posible.
“La característica principal en la obra de Amancio Williams es probablemente el esfuerzo por encontrar una expresión auténtica de nuestra época, para obtener una buena relación entre los extraordinarios descubrimientos científicos y su correcta aplicación a la sociedad humana”. Lo escribió él mismo en su currículum en 1955.
